Die genaue Anzahl der heute existierenden chinesischen Zeichen ist unbekannt. Das umfangreichste chinesische Wörterbuch enthält cirka 87.000 chinesische Zeichen. Im modernen chinesisch werden ungefähr 10.000 chinesische Zeichen verwendet. Um als Nicht-Muttersprachler „relativ“ flüssig chinesisch zu sprechen und einen Großteil der Zeitungslektüre zu verstehen, können 2000 bis 3000 chinesische Schriftzeichen bzw. „Wörter“ jedoch durchaus ausreichen.