Sichuan(四川)

Das Land des Überflusses

Stellen Sie sich eine Region vor, die seit über 2.000 Jahren denselben Namen trägt und als "Himmlisches Land" (天府之国) verehrt wird - das ist Sichuan, Chinas westliche Schatzkammer. Mit 83 Millionen Einwohnern (mehr als Deutschland!) ist Sichuan die viertgrößte Provinz Chinas und eine Welt für sich: Im Osten das fruchtbare Sichuan-Becken, Ernährer von Millionen seit der Han-Dynastie, im Westen die gewaltigen Ausläufer des tibetischen Hochplateaus mit Gipfeln über 7.500 Metern.

Für Reisende offenbart sich hier China in seiner ganzen Vielfalt: Morgens begegnen Sie Pandas beim Bambusfrühstück, mittags erkunden Sie 2.300 Jahre alte Bewässerungssysteme, die bis heute funktionieren, und abends erleben Sie eine kulinarische Explosion, wenn Sichuan-Pfeffer Ihre Zunge betäubt - die weltberühmte Sichuan-Küche ist nicht nur scharf, sondern ein philosophisches Konzept von Geschmacksharmonie. Sichuan ist Chinas kulinarisches, kulturelles und natürliches Kronjuwel - eine Provinz, die größer ist als die Türkei und wirtschaftlich stärker als viele europäische Nationen.

Geografie: Vom fruchtbaren Becken zum Dach der Welt

Sichuan ist geografisch zweigeteilt und diese Teilung prägt alles: Wirtschaft, Klima, Kultur. Das östliche Sichuan-Becken (成都平原) ist eine der fruchtbarsten Regionen der Erde - dicht besiedelt, subtropisch feucht, mit endlosen Reisfeldern und Teeplantagen. Hier leben 95% der Bevölkerung in mildem Klima, wo es so viel regnet, dass Chengdu zu den Städten mit den wenigsten Sonnenstunden Chinas zählt. Die Chinesen sagen: "Sichuans Hunde bellen die Sonne an" - so selten sehen sie diese.

Das westliche Sichuan hingegen ist eine andere Welt: Das Hengduan-Gebirge türmt sich auf, Gipfel kratzen an 7.000 Metern (Gongga Shan: 7.556 m), tibetische Hochebenen erstrecken sich in eisige Höhen, Gletscher speisen reißende Flüsse. Hier leben tibetische und Qiang-Minderheiten in einer kargen, aber atemberaubend schönen Bergwelt. Die Provinz grenzt an sieben Nachbarn: Qinghai, Gansu, Shaanxi, Chongqing, Guizhou, Yunnan und Tibet - ein Schmelztiegel der Kulturen.

Der Jangtse und seine Nebenflüsse durchziehen die Provinz - Sichuan liegt flussaufwärts von Megastädten wie Shanghai und Wuhan. Das uralte Bewässerungssystem Dujiangyan (256 v. Chr.) nutzt bis heute den Min-Fluss ohne Staudamm - ein hydraulisches Meisterwerk, das die Chengdu-Ebene zum Garten Eden machte.

Geschichte: Könige von Shu und Kriegsherren

Sichuan ist nicht nur geografisch, sondern auch historisch ein Sonderfall. Schon im 4. Jahrhundert v. Chr. gründete hier das Königreich Shu (蜀) eine eigenständige Zivilisation - die geheimnisvollen Bronzemasken von Sanxingdui (三星堆) aus dieser Zeit verblüffen Archäologen bis heute mit ihrer fremdartigen Ästhetik. Die Qin-Dynastie eroberte Shu 316 v. Chr., aber die kulturelle Eigenständigkeit blieb.

Während der Drei-Reiche-Periode (220-280 n. Chr.) wurde Sichuan zum Kernland des Shu Han-Reiches unter Liu Bei. Der legendäre Stratege Zhuge Liang regierte von hier aus - sein Wuhou-Schrein in Chengdu ist bis heute Pilgerstätte. Die Isolation durch Berge machte Sichuan zum natürlichen Rückzugsort: Im 17. Jahrhundert wurde die Region durch Zhang Xianzhongs Rebellion und die folgende Manchu-Eroberung verwüstet - die Bevölkerung schrumpfte auf ein Zehntel. Erst im 19. Jahrhundert erholte sich die Region vollständig.

Im Zweiten Weltkrieg wurde Chongqing (damals Teil Sichuans) zur provisorischen Hauptstadt der Republik China (1937-1945) - hier trotzte die Regierung den japanischen Bombardements. 1997 wurde Chongqing administrativ von Sichuan getrennt und zur regierungsunmittelbaren Stadt erhoben, bleibt aber kulturell und kulinarisch eng verbunden.

Wirtschaft: Vom Reisfeld zum High-Tech-Hub

Sichuan ist Chinas sechstgrößte Provinzwirtschaft und die größte in Westchina. Mit einem BIP von 847 Milliarden US-Dollar (2021) übertrifft Sichuan die Türkei und liegt auf Augenhöhe mit den Niederlanden. Wäre Sichuan ein eigenes Land, stünde es auf Platz 18 der weltgrößten Volkswirtschaften.

Traditionell war Sichuan Chinas "Provinz des Überflusses" - ein landwirtschaftliches Kraftzentrum. Reis, Weizen, Zitrusfrüchte, Tee und Schweinefleisch werden in gigantischen Mengen produziert. Sichuan führte 1999 Chinas Getreideproduktion an und ist bis heute zweitgrößter Seidenkokon-Produzent. Doch die Provinz hat sich dramatisch gewandelt:

• High-Tech & Elektronik: Chengdu ist Chinas viertgrößtes IT-Zentrum. Intel, Foxconn, Dell, IBM, Microsoft - über 300 Fortune-500-Unternehmen haben hier Niederlassungen. Die Chengdu Hi-Tech Zone produziert Computerchips, Smartphones und Software für die Welt.
• Autoindustrie: Volvo, Volkswagen, Toyota und heimische Hersteller wie Changan betreiben Werke in Chengdu, Mianyang und Luzhou. Ziel: 700.000 Fahrzeuge jährlich bis 2025.
• Luft- und Raumfahrt: Das Xichang Satellite Launch Center hat Dutzende chinesische Satelliten und Long March-Raketen ins All geschossen. Die Chengdu Aircraft Corporation produziert Kampfjets wie die J-20 Stealth-Fighter.
• Bodenschätze: Die Panxi-Region (攀西) besitzt 93% der chinesischen Titanreserven, 69% des Vanadiums und 83% des Kobalts. Sichuan hat auch Chinas größte nachgewiesene Erdgasreserven.

Die Transformation ist Teil der Western Development Strategy - Sichuan soll Motor für Chinas rückständigeren Westen werden. Nobelpreisträger Robert Mundell nannte Chengdu "die Benchmark-Stadt für Investitionen in Binnenland-China".

Pandas: Sichuans lebende Nationalschätze

Sichuan ist die Heimat der Pandas - über 80% aller wilden Großen Pandas leben in den Bambuswäldern der Provinz. Die Minshan-Berge (岷山) im Norden Sichuans bieten ideale Bedingungen: dichte Bambuswälder in Höhenlagen zwischen 1.200 und 3.400 Metern, kühl und neblig.

Die Sichuan Giant Panda Sanctuaries (9.245 km²) sind UNESCO-Weltnaturerbe und umfassen sieben Naturreservate. Das berühmteste ist Wolong (卧龙), das "Homeland of Pandas". DieChengdu Research Base of Giant Panda Breeding (成都大熊猫繁育研究基地) ist weltweit führend in der Panda-Zucht und nur 10 km von der Innenstadt entfernt - ein Muss für jeden Sichuan-Besucher.

Pandas ernähren sich zu 99% von Bambus - eine evolutionäre Sackgasse, die sie abhängig von einem einzigen Lebensraum macht. Sichuan schützt deshalb nicht nur Pandas, sondern ganze Ökosysteme. Neben dem Großen Panda leben hier auch Rote Pandas, Goldstumpfnasen-Affen und Schneeleoparden.

UNESCO Welterbe: Naturwunder und Kulturschätze

Sichuan beherbergt sechs UNESCO-Welterbestätten - von spektakulären Naturlandschaften bis zu spirituellen Zentren:

• Jiuzhaigou-Tal (九寨沟): Türkisfarbene Seen, mehrstufige Wasserfälle und bunte Wälder in 3.000 m Höhe. Ein Naturparadies, das im Herbst in Feuerfarben explodiert. Das "Tal der neun Dörfer" ist Heimat tibetischer Gemeinschaften.
• Huanglong (黄龙): Goldgelbe Kalksinterterrassen bilden natürliche Pools - ein surreales Landschaftswunder auf über 3.000 Metern. Schneeberge, Urwälder und heiße Quellen umgeben die Terrassen.
• Berg Emei und Großer Buddha von Leshan (峨眉山/乐山大佛): Einer der vier heiligen buddhistischen Berge Chinas mit über 70 Tempeln. Der 71 Meter hohe Buddha von Leshan (erbaut 713-803) ist die größte steinerne Buddha-Statue der Welt - seine Zehen sind größer als Menschen.
• Berg Qingcheng & Dujiangyan-Bewässerungssystem (青城山/都江堰): Der Geburtsort des Taoismus trifft auf hydraulisches Genie. Das 2.300 Jahre alte Bewässerungssystem funktioniert bis heute ohne Staudamm und macht die Chengdu-Ebene fruchtbar.
• Sichuan Giant Panda Sanctuaries: Das größte zusammenhängende Panda-Habitat der Welt - 9.245 km² geschützte Bambuswälder.

Weitere Naturwunder: Siguniang-Berg (6.250 m, "Vier-Mädchen-Berg"), Hailuogou-Gletscher,Bipenggou-Tal und die Yading-Naturreservate - Sichuan ist ein Paradies für Naturliebhaber und Wanderer.

Sichuan-Küche: Eine Philosophie der Schärfe

Die Sichuan-Küche (川菜) ist eine der vier großen chinesischen Regionalküchen - und international die berühmteste. Ihr Geheimnis liegt nicht nur in Schärfe, sondern in der Komplexität: "Ein Gericht, eine Form - hundert Gerichte, hundert Geschmäcker" (一菜一格, 百菜百味) lautet das Motto.

Der Sichuan-Pfeffer (花椒, Huajiao) ist der Star: Er erzeugt ein prickelndes, betäubendes Gefühl (麻, má) auf der Zunge - ganz anders als die brennende Schärfe von Chilis (辣, là). Diese Kombination von "má-là" (麻辣) definiert Sichuan-Küche. Das feucht-schwüle Klima Sichuans erforderte historisch scharfe, schweißtreibende Nahrung - heute ist es eine Kunst.

Weltberühmte Gerichte aus Sichuan:

• Mapo Tofu (麻婆豆腐): Seidentofu in scharfer Sauce mit Hackfleisch - das Nationalgericht
• Kung Pao Chicken (宫保鸡丁): Knuspriges Huhn mit Erdnüssen und getrockneten Chilis
• Hot Pot (火锅): Der Chongqing-Style mit brennend scharfer Brühe ist weltberühmt
• Dan Dan Noodles (担担面): Würzige Nudeln mit Sesampaste und Chili-Öl
• Twice-Cooked Pork (回锅肉): Schweinefleisch mit Lauch und fermentierter Bohnenpaste

Sichuan-Köche sind in ganz China begehrt - ihre Ausbildung gilt als die anspruchsvollste. Die Küche vereint 23 verschiedene Geschmacksrichtungen (怪味, guàiwèi - "seltsame Aromen") zu harmonischen Kompositionen.

Verkehr und Infrastruktur

Sichuans Geografie stellte jahrhundertelang enorme Herausforderungen dar - das Becken war durch Berge isoliert. Seit den 1950er Jahren wurden jedoch massive Infrastrukturprojekte umgesetzt:

Flughäfen: Der Chengdu Shuangliu International Airport ist Chinas viertgrößter Flughafen und einer der 30 verkehrsreichsten weltweit. 2021 eröffnete der neue Chengdu Tianfu International Airport - Chengdu ist nach Beijing und Shanghai die dritte chinesische Stadt mit zwei internationalen Großflughäfen. Beide bieten 144-Stunden-Transitvisa für Passagiere aus 53 Ländern.

Hochgeschwindigkeitszüge: Chengdu ist ans nationale HSR-Netz angebunden mit Verbindungen nach Chongqing (1h), Xi'an (3h), Kunming, Guiyang und Shanghai. Die Strecke nach Tibet ist im Bau.

Autobahnen: Dutzende Expressways durchqueren die Berge - die Sichuan-Tibet-Highway ist eine der spektakulärsten (und gefährlichsten) Straßen der Welt mit Pässen über 4.000 Metern.

Praktische Informationen für Reisende

Anreise: Die meisten internationalen Besucher fliegen nach Chengdu. Von dort erreicht man Jiuzhaigou (Flug/Bus 8-10h), Leshan (HSR 1h), Emei (HSR 1,5h) und Chongqing (HSR 1h).

Beste Reisezeit: Frühling (März-Mai) und Herbst (September-November) sind ideal. Jiuzhaigou ist im Oktober spektakulär (Herbstfarben). Sommer ist heiß und feucht im Becken, aber angenehm in den Bergen. Winter ist mild im Becken, aber eisig im Westen.

Klima-Besonderheit: Das Sichuan-Becken ist berüchtigt für Nebel und fehlende Sonne - Chengdu hat nur etwa 1.000 Sonnenstunden pro Jahr (München: 1.700). Die Luftfeuchtigkeit ist ganzjährig hoch.

Sprache: Sichuanesisch ist ein eigenständiger Mandarin-Dialekt mit starken Unterschieden zum Hochchinesisch. In Touristengebieten und Chengdu wird Mandarin verstanden. Im Westen werden tibetische und Qiang-Sprachen gesprochen.

Kulinarische Warnung: Sichuan-Küche ist wirklich scharf! Bestellen Sie zunächst "微辣" (wēilà - "leicht scharf") statt "麻辣" (málà). Haben Sie immer Reis und Milch/Joghurt griffbereit - Wasser hilft nicht gegen Capsaicin.

Weiterführende Informationen

• Chengdu - Die Hauptstadt des Überflusses
• Chongqing - Bergstadt am Jangtse
• Zigong - Salzstadt und Dinosaurier-Hauptstadt
• UNESCO Welterbe in China
• Chinesische Küche und Kochtechniken
• Reiseplanung und Tipps für China