Pinyin und die vier Töne

Die vier Töne und der neutrale Ton

Die Zahlen in Klammern beschreiben den Tonverlauf auf einer Skala von 1 (tief) bis 5 (hoch), wie ihn der Sprachwissenschaftler Yuen Ren Chao eingeführt hat. Deutsch kennt Tonhöhen nur für die Satzmelodie, etwa bei Fragen; im Chinesischen gehört der Ton fest zu jeder einzelnen Silbe.

Wie eine Silbe aufgebaut ist

Eine Silbe wie zhōng (中, Mitte) setzt sich aus dem Anlaut zh, dem Auslaut ong und dem ersten Ton zusammen. Die Auslaute sind überschaubar, die Anlaute enthalten dagegen einige Laute, die im Deutschen anders geschrieben oder gar nicht unterschieden werden:

Auch einige Auslaute überraschen: e klingt wie ein unbetontes „ö“ ohne Lippenrundung, und das i nach z, c, s, zh, ch, sh und r ist kein „i“, sondern ein summender Laut, der den Anlaut verlängert – etwa in shì (是, sein).

Regeln für die Schreibung

Tonveränderungen im Satz

Im Wörterbuch hat jede Silbe ihren Grundton. In zusammenhängender Rede verändern sich einige Töne regelmäßig; die Schreibung bleibt dabei meist beim Grundton.

• Zwei dritte Töne: Folgt ein dritter Ton auf einen dritten Ton, wird der erste wie ein zweiter Ton gesprochen. nǐ hǎo (你好) klingt deshalb wie „ní hǎo“.
• Der halbe dritte Ton: Vor den übrigen Tönen wird der dritte Ton meist nur tief angesetzt, ohne wieder anzusteigen.
• 不 bù: Vor einem vierten Ton wird es im zweiten Ton gesprochen: bú shì (不是, ist nicht).
• 一 yī: Allein, beim Zählen und als Ordnungszahl bleibt es im ersten Ton. Vor einem vierten Ton wird es zum zweiten Ton (yí gè, 一个), vor den anderen Tönen zum vierten Ton (yì tiān, 一天). Viele Lehrbücher schreiben diese Veränderung mit.

Peking oder Beijing, Tao oder Dao?

Vor Pinyin gab es mehrere Umschriften, im deutschsprachigen Raum etwa die Lessing-Othmer-Umschrift und im englischsprachigen Raum Wade-Giles. Viele im Deutschen eingebürgerte Wörter stammen aus dieser Zeit und sind geblieben, auch wenn Pinyin heute Standard ist.

Beide Schreibweisen sind im Deutschen richtig. Wer Chinesisch lernt, sollte die Pinyin-Form kennen, denn nur sie führt im Wörterbuch und bei der Eingabe am Handy zum richtigen Zeichen.

Häufige Stolpersteine für Deutschsprachige

• Satzmelodie statt Silbenton: Wer eine Frage auf Deutsch mit steigender Stimme beendet, verändert im Chinesischen unter Umständen den Ton des letzten Wortes. Fragen werden dort über Partikeln wie 吗 ma gebildet.
• b, d, g gegen p, t, k: Der Unterschied liegt in der Behauchung, nicht im Stimmton. In Teilen des deutschsprachigen Raums werden b und p ähnlich gesprochen – hier lohnt gezieltes Hören.
• x, q und j: Sie werden anders ausgesprochen, als die Buchstaben im Deutschen vermuten lassen. Xièxie (谢谢, danke) beginnt nicht mit „ks“.
• Nur die Silbe lernen: Wörter bestehen meist aus zwei Silben. Wer von Anfang an Tonpaare lernt, etwa zhōngguó (erster und zweiter Ton), spricht natürlicher.

So lassen sich die Töne üben

1. Jedes neue Wort mit Ton lernen, nicht nur mit Lautung und Bedeutung.
2. Audiobeispiele nutzen, etwa in Wörterbuch-Apps wie Pleco, und kurze Sätze direkt nachsprechen.
3. Die eigene Aussprache aufnehmen und mit dem Original vergleichen.
4. Tonpaare in allen Kombinationen üben, bis sie ohne Nachdenken gelingen.
5. Rückmeldung einholen, etwa in einem Kurs oder bei Lehrkräften auf Plattformen wie Preply oder italki.

Weitere Methoden für den Einstieg beschreibt die Seite Lerntechniken und Strategien.