Chinesische Lackkunst (漆器)

Das Material: der Saft des Lackbaums

Ostasiatischer Lack ist der Milchsaft des Lackbaums, der in China, Korea und Japan wächst und im Sommer angeritzt wird wie ein Kautschukbaum. Roh ist der Saft hautreizend; sein Wirkstoff heißt nach dem japanischen Wort für Lack, urushi, Urushiol. Gefiltert, gerührt und in hauchdünnen Schichten aufgetragen, härtet er nicht durch Trocknen, sondern durch Feuchtigkeit: In einem feuchten, warmen Schrank vernetzt sich jede Schicht innerhalb von Tagen zu einer Oberfläche, die Wasser, Säuren und Hitze widersteht. Zwanzig, dreißig, bei Schnitzlack weit über hundert Schichten ergeben einen Körper, der härter ist als das Holz darunter.

Gefärbt wird mit wenigen Pigmenten, die den Lack nicht stören: Zinnober für das Rot, Ruß und Eisenverbindungen für das Schwarz. Diese beiden Farben prägen chinesische Lackkunst von den frühesten Funden bis heute; andere Töne blieben Zutat. Mit den Kunstharzlacken der Industrie hat der Naturlack nur den Namen gemeinsam – und die Verwirrung, die das Wort „Lack“ im Deutschen stiftet.

Sieben Jahrtausende: von Hemudu bis zur Kaiserwerkstatt

Das älteste bekannte Lackobjekt Chinas ist eine rot lackierte Holzschale aus einer Siedlung der Hemudu-Kultur in Zhejiang, rund sieben Jahrtausende alt. In der Zeit der Streitenden Reiche wurde der Staat Chu im feuchten Süden zum größten Produzenten, weil dort der Lackbaum gedieh; aus Chu-Gräbern stammen Schalen, Kästen, Musikinstrumente und Schutzfiguren in Rot und Schwarz. Die Han-Dynastie richtete eigene Verwaltungen ein, die Werkstätten organisierten und die Arbeit in Schritte teilten – Lack war Luxusgut und Exportware, und die Gräber von Mawangdui bei Changsha bewahrten Hunderte Stücke in einem Zustand, als wären sie gestern lackiert worden.

Die Song-Zeit verfeinerte die Perlmutteinlage, die Yuan- und Ming-Zeit den Schnitzlack; die Ming-Kaiser unterhielten in Peking eine Werkstatt, deren rote Schnitzlacke bis heute den Maßstab setzen, und unter den Qing wurde die Palette um Gelb, Grün und mehrfarbig geschichtete Arbeiten erweitert. Wer die Dynastien nachschlagen will, findet sie in der Geschichte; die Han-Zeit mit Mawangdui hat eine eigene Seite.

Vier Techniken

Lack in Europa: Import, Nachahmung, Missverständnis

Über die Handelsstationen an der Koromandelküste Indiens kam chinesischer Lack nach Europa und wurde als Wandschirm, Kabinett und Tablett zum Inbegriff des Exotischen – die großen Faltschirme heißen im Handel bis heute „Coromandel“. Weil der Lackbaum in Europa nicht wächst, entstanden Ersatzverfahren mit Harzen und Firnissen, die nach dem damals berühmten japanischen Lack „Japanning“ genannt wurden; im Deutschen blieb davon das Wort „japanisch“ für alles Schwarzglänzende. Der Unterschied ist bis heute sichtbar: Europäische Imitate altern rissig und stumpf, der Naturlack bleibt hart. Die Gegenrichtung, Chinas Blick auf Europa, führt über das Porzellan, das denselben Weg nahm.

Lackkunst im deutschsprachigen Raum

Die größte öffentliche Sammlung ostasiatischer Kunst in Deutschland zeigt das Museum für Asiatische Kunst der Staatlichen Museen zu Berlin, seit 2021 im Humboldt Forum; es ging 2006 aus dem Museum für Ostasiatische Kunst hervor, das 1906 gegründet wurde, und besitzt neben Porzellan und Malerei auch Lackarbeiten. In Zürich sammelt das 1952 eröffnete Museum Rietberg in der Villa Wesendonck Kunst aus Asien, Afrika, Amerika und Ozeanien und widmete der chinesischen Lackkunst eine eigene Ausstellung; die Ankündigung steht unter Veranstaltungen. In Wien führt das 1863 gegründete MAK, das Museum für angewandte Kunst, in seiner Schausammlung eine Abteilung Asien mit China, Japan und Korea.

Eine Lücke ist entstanden: Das Museum für Lackkunst in Münster, das die BASF Coatings als weltweit einziges Haus seiner Art betrieb, wurde zum 1. Februar 2024 geschlossen; seine rund 1.250 Objekte aus Ostasien, Europa und der islamischen Welt gingen an das LWL-Museum für Kunst und Kultur in Münster über. Wer Lack kaufen will, findet die alten Techniken in den Werkstätten von Peking, Yangzhou und Fuzhou fortgeführt – und im Handel viele Kunstharzimitate, die sich am Gewicht, am Geruch und am fehlenden Schichtaufbau an den Kanten erkennen lassen.

Häufige Fragen