Jade (玉)

Ein Wort, zwei Steine

Das chinesische Wort yù (玉) ist weiter als das deutsche „Jade“: Es meint alle Steine, die sich fein schnitzen und polieren lassen. Mineralogisch stehen dahinter vor allem zwei Materialien. Nephrit, ein Amphibol, ist die Jade der Geschichte: zäh wie kaum ein anderer Stein, seidig glänzend, in Grün, Gelb, Braun und dem begehrten Weiß, das die Chinesen „Hammelfett“ nennen. Der wertvollste Nephrit kam aus Khotan im heutigen Xinjiang, und das Königreich Khotan lieferte den weißen Stein als jährlichen Tribut an den Kaiserhof; „Hetian-Jade“ ist bis heute der Name für diese Herkunft. Jadeit, ein Pyroxen, ist härter, glasiger und kommt aus dem Norden Myanmars; in China wurde er erst in der Qing-Zeit verarbeitet, sein leuchtendes Grün steht heute für teuren Schmuck. Im Chinesischen heißen sie „weiche“ und „harte“ Jade.

Daneben laufen unter dem Wort Jade viele andere Steine mit – Serpentin, Quarze, Marmor –, und der Handel nutzt die Unschärfe. Wer ein Stück einordnen will, fragt nach dem Mineral, nicht nach der Farbe.

Von der Jungsteinzeit bis zur Qing-Zeit

Die Ritualformen der Frühzeit sind die Scheibe Bi (璧) und die Röhre Cong (琮), außen eckig, innen rund. Neun von zehn bekannten Stücken und die feinsten stammen aus Liangzhu; die Deutung, die Scheibe stehe für den Himmel und die Röhre für die Erde, ist jünger als die Objekte, hat sich aber durchgesetzt. Was die Menschen von Liangzhu selbst damit meinten, weiß niemand – ihre Stadt lag im Jangtse-Delta, mehr als ein Jahrtausend vor der ersten Schrift.

Der Edle und die Jade

Im Buch der Riten (Liji), einem der konfuzianischen Klassiker, erklärt Konfuzius im Kapitel Pinyi, warum der Edle Jade schätzt: nicht wegen ihrer Seltenheit, sondern weil ihre Eigenschaften den Tugenden gleichen – ihre Wärme der Menschlichkeit, ihre Festigkeit der Klugheit, ihre Kanten, die nicht verletzen, der Rechtschaffenheit, ihr Klang der Musik. Aus diesem Vergleich wurde ein Sprichwort, das bis heute zitiert wird: Der Edle vergleicht seine Tugend mit der Jade. Deshalb tragen Gelehrte Jadeanhänger, deshalb heißt ein guter Ruf „makellos wie Jade“, und deshalb steht 玉 in unzähligen Vornamen. Die Denker, die diesen Kanon prägten, sind unter Philosophie beschrieben.

Jade im deutschsprachigen Raum: sehen und kaufen

Jadeobjekte aus mehreren Jahrtausenden zeigt das Museum für Asiatische Kunst der Staatlichen Museen zu Berlin im Humboldt Forum, das die bedeutendste Sammlung ostasiatischer Kunst in Deutschland verwahrt; in Zürich ist das Museum Rietberg die Adresse für asiatische Kunst, in Wien die Abteilung Asien des MAK. Wer Jade kaufen will, begegnet einem Markt, auf dem Behandlung und Herkunft den Preis bestimmen: Jadeit wird gebleicht, mit Harz gefüllt und gefärbt, Nephrit mit Serpentin verwechselt. Seriöse Händler nennen das Mineral, geben Behandlungen an und legen bei höheren Beträgen das Zertifikat eines gemmologischen Labors bei. Was in China als Glücksbringer verschenkt wird – Anhänger mit Tierkreiszeichen, Scheiben, Armreifen – ist auf der Seite zu den Traditionen eingeordnet.

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