Chinesische Philosophie

Konfuzius (551–479 v. Chr.), mit Familiennamen Kong, Rufname Qiu, war Lehrer und zeitweise Beamter im Staat Lu. Er hinterließ keine eigene Schrift; seine Schüler sammelten Gespräche und Aussprüche im Lunyu. Aus dieser losen Sammlung wurde die einflussreichste Lehre Ostasiens: Menschlichkeit (仁), rituelle Angemessenheit (礼), kindliche Pietät und das Ideal des durch Bildung veredelten Menschen. Zu Lebzeiten scheiterte er als Politiker; nach seinem Tod wurde er zum Lehrer aller Zeiten. Der lateinische Name geht auf die Jesuiten des 17. Jahrhunderts zurück, die ihn Europa vorstellten.

Sun Wu, genannt Sunzi (traditionell um 544–496 v. Chr.), gilt als Verfasser der ‚Kunst des Krieges‘, des ältesten und meistgelesenen Strategietraktats der Welt. Sima Qian berichtet, er habe als General des Staates Wu gedient und dem König seine Methode vorgeführt, indem er dessen Palastdamen zu einer Truppe drillte — und die beiden Lieblingskonkubinen hinrichten ließ, als sie kicherten. Ob es ihn gab, ist umstritten; der Text ist es nicht: Dreizehn Kapitel darüber, wie man gewinnt, ohne zu kämpfen, gelesen von Feldherren, Managern und Fußballtrainern.

Mo Di, genannt Mozi (um 470–391 v. Chr.), war der erste ernsthafte Gegner des Konfuzianismus und Gründer einer Schule, die für zwei Jahrhunderte mit ihm um den Vorrang stritt. Seine Lehre der ‚allumfassenden Liebe‘ — jeden Menschen so zu behandeln wie die eigene Familie — verband er mit dem Nutzen als Maßstab, der Ablehnung von Angriffskriegen, aufwendigen Ritualen und Musik, und mit einem streng organisierten Orden, dessen Mitglieder belagerte Städte verteidigten. Nach der Reichseinigung verschwand die Schule; ihre Logik und Verteidigungstechnik überlebten im Buch Mozi.

Laozi — der Name bedeutet ‚alter Meister‘ — gilt als Verfasser des Daodejing und als Begründer des Daoismus. Ob er gelebt hat, ist offen: Der Historiker Sima Qian berichtet um 100 v. Chr. von einem Archivar am Zhou-Hof namens Li Er, der Konfuzius belehrt und das Reich auf einem Wasserbüffel nach Westen verlassen habe; am Grenzpass habe er auf Bitten des Wächters seine Lehre in fünftausend Zeichen niedergeschrieben. Der Text, das Daodejing, ist nach der Bibel das meistübersetzte Buch der Welt — auch ins Deutsche, mehr als hundertmal.

Meng Ke, genannt Mengzi oder latinisiert Menzius (um 372–289 v. Chr.), ist nach Konfuzius der ‚zweite Weise‘ des Konfuzianismus. Seine These, dass der Mensch von Natur aus gut sei, wurde zur Grundlage der orthodoxen Lehre; seine Aussage, dass ein Herrscher, der sein Volk quält, kein Herrscher mehr sei und abgesetzt werden dürfe, machte ihn zum unbequemsten Klassiker der Kaiserzeit. Das Buch Mengzi gehört seit der Song-Zeit zu den Vier Büchern, die jeder Prüfungskandidat auswendig kannte.

Zhuang Zhou, genannt Zhuangzi (um 369–286 v. Chr.), ist der zweite große Denker des Daoismus und der erste große Erzähler der chinesischen Philosophie. Das nach ihm benannte Buch — dessen ‚innere Kapitel‘ als sein Werk gelten — arbeitet mit Gleichnissen, Witz und Paradoxen statt mit Lehrsätzen: der Schmetterlingstraum, der Koch, dessen Messer nie stumpf wird, der Frosch im Brunnen, die Freude der Fische. Wo Laozi den Herrscher anspricht, spricht Zhuangzi den Einzelnen an: Wie lebt man frei in einer Welt, die man nicht ändern kann?

Xunzi (um 310 bis um 235 v. Chr.), mit Familiennamen Xun Kuang, ist der dritte große Denker des frühen Konfuzianismus nach Konfuzius und Mengzi – und dessen schärfster Widerspruch: Der Mensch sei von Natur aus nicht gut, sondern werde es erst durch Lernen, Ritual und Lehrer.

Han Fei (um 280–233 v. Chr.), ein Prinz des Staates Han und Schüler des Konfuzianers Xunzi, fasste die Lehren der Legalisten zu einem System zusammen: Gesetze, die für alle gelten und öffentlich bekannt sind; Methoden, mit denen der Herrscher seine Beamten prüft und kontrolliert; und die Machtposition, auf der beides ruht. Der Mensch sei eigennützig, Tugend als Regierungsprinzip eine Illusion — Belohnung und Strafe seien die ‚zwei Griffe‘ des Herrschers. Der König von Qin, der spätere Erste Kaiser, bewunderte seine Schriften und ließ ihn nach einer Intrige seines Studienfreunds Li Si im Gefängnis sterben. Qin regierte nach seinem Buch.

Xuanzang (602–664) ging als Mönch nach Indien, um die Quellen des Buddhismus zu lesen, kam nach 16 Jahren mit Hunderten Schriften zurück und übersetzte sie – die größte Übersetzungsleistung der chinesischen Geschichte. Sein Reisebericht wurde zur Vorlage des Romans „Die Reise in den Westen“.

Huineng (638–713), der Sechste Patriarch des Chan-Buddhismus, war der Überlieferung nach ein Holzsammler, der nicht lesen konnte – und wurde zur Gründergestalt der Schule, aus der das japanische Zen hervorging. Seine Lehre vom plötzlichen Erwachen steht im „Plattform-Sutra“.

Zhu Xi (1130–1200) gab dem Konfuzianismus die Form, in der er sechs Jahrhunderte lang gelehrt und geprüft wurde: Seine Auswahl der „Vier Bücher“ und seine Kommentare dazu bildeten von 1313 bis 1905 den Stoff der Beamtenprüfungen.